Een scan van de hersenen roept bij veel mensen vragen op: waarom is dit nodig, hoe werkt het en wat kun je zien op de beelden? Een MRI hersenen onderzoek is een van de meest toegepaste beeldvormende onderzoeken in de neurologie en radiologie. Het geeft artsen gedetailleerde informatie over de structuur en eventuele afwijkingen in de hersenen, zonder gebruik te maken van röntgenstraling. In dit artikel lees je wanneer dit onderzoek wordt aangevraagd, hoe de procedure verloopt en wat de beelden kunnen onthullen.

Wat is een MRI hersenen onderzoek?

MRI staat voor Magnetic Resonance Imaging, oftewel magnetische resonantiebeeldvorming. Bij dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van een sterk magnetisch veld en radiogolven om gedetailleerde, driedimensionale beelden van de hersenen te maken. Anders dan bij een CT-scan worden er geen röntgenstralen gebruikt, wat dit onderzoek bijzonder geschikt maakt voor herhaaldelijk gebruik en voor kwetsbare groepen zoals kinderen en zwangere vrouwen die al in het tweede of derde trimester zijn. De MRI-scanner is een grote, tunnelvormige machine. Je ligt op een beweegbare tafel die langzaam in de scanner schuift. Het onderzoek duurt doorgaans tussen de twintig en vijfenveertig minuten, afhankelijk van wat er in beeld gebracht moet worden. Soms wordt er een contrastmiddel via een infuus toegediend om bepaalde structuren of afwijkingen beter zichtbaar te maken.

Wanneer vraagt een arts een MRI van de hersenen aan?

Er zijn diverse redenen waarom een huisarts of specialist besluit om een MRI hersenen onderzoek aan te vragen. De meest voorkomende indicaties zijn aanhoudende of ernstige hoofdpijn waarvan de oorzaak onduidelijk is, duizeligheid of evenwichtsproblemen, epileptische aanvallen, visusstoornissen, geheugenklachten of cognitieve achteruitgang en neurologische uitvalsverschijnselen zoals gevoelloosheid of krachtverlies in ledematen. Ook bij vermoeden van een herseninfarct, een hersentumor, multiple sclerose of andere aandoeningen van het zenuwstelsel is een MRI van de hersenen vrijwel altijd het onderzoek van eerste keuze. Daarnaast wordt het ingezet bij follow-up van bekende aandoeningen, om te zien of een behandeling aanslaat of een aandoening zich heeft ontwikkeld. Het is overigens altijd de arts die bepaalt of een MRI noodzakelijk is. Heb je klachten die je zorgen baren, raadpleeg dan altijd je huisarts en ontleen geen rechten aan de informatie in dit artikel.

Verschil met andere MRI-onderzoeken

Niet elk MRI-onderzoek is hetzelfde. Zo is er ook de MRI knie: wanneer is het nodig en wat zie je op de beelden?, een onderzoek dat gericht is op gewrichtsstructuren zoals kraakbeen, menisci en ligamenten. De hersenen-MRI richt zich juist op zachte hersenweefselstructuren, bloedvaten en eventuele laesies in het centrale zenuwstelsel. De techniek is in essentie vergelijkbaar, maar de protocollen en de interpretatie van de beelden verschillen aanzienlijk. Een radioloog die gespecialiseerd is in neuroradiologie beoordeelt de beelden van een hersenen-MRI en koppelt de bevindingen terug aan de behandelend arts.

Hoe verloopt de procedure stap voor stap?

Voor het onderzoek beginnen hoef je je doorgaans niet speciaal voor te bereiden, tenzij er een contrastmiddel wordt gebruikt. In dat geval kan gevraagd worden om enkele uren van tevoren niet te eten. Bij binnenkomst in het ziekenhuis of de radiologische afdeling verwijder je alle metalen voorwerpen, sieraden en elektronische hulpmiddelen. Piercings, brillen en gehoorapparaten gaan eraf. Daarna word je begeleid naar de scanruimte. Tijdens het onderzoek lig je zo stil mogelijk, want beweging verstoort de beeldkwaliteit. De scanner maakt een aanzienlijk geluid, vergelijkbaar met herhaaldelijk kloppen of bonken. Je krijgt altijd oordoppen of koptelefoon aangeboden. Via een intercom houd je contact met de radioloog of laborant. Na het onderzoek kun je direct naar huis, tenzij er bijzonderheden zijn.

Wat zie je op de beelden van een MRI van de hersenen?

De beelden die een MRI-scanner produceert zijn grijstintfoto’s in meerdere vlakken: van voor naar achter, van boven naar beneden en dwars door de hersenen. Op deze beelden zijn de grijze stof en witte stof van de hersenen, de hersenvloeistofruimten, de hersenstam en het cerebellum duidelijk te onderscheiden. Afwijkingen die zichtbaar kunnen zijn, zijn onder meer witte stof laesies die kunnen wijzen op vaatlijden of multiple sclerose, gebieden met verminderde doorbloeding na een beroerte, gezwellen of cysten, structurele afwijkingen en tekenen van ontsteking of infectie. Het is van groot belang dat een radioloog de beelden interpreteert in de context van de klinische informatie van de patiënt. Een afwijking op een MRI zegt niet automatisch iets over je gezondheidstoestand zonder die bredere context.

Veelgestelde vragen

Is een MRI hersenen onderzoek pijnlijk?

Nee, het onderzoek zelf is niet pijnlijk. Je ligt stil in de scanner en voelt niets van het magnetische veld of de radiogolven. Mensen die claustrofobisch zijn, kunnen het als onprettig ervaren vanwege de nauwe ruimte. In dat geval is het verstandig dit vooraf te bespreken met de afdeling radiologie, zodat er eventueel een licht kalmeringsmiddel kan worden overwogen.

Hoe lang duurt het voordat je de uitslag hebt?

Dit varieert per ziekenhuis en situatie. In spoedgevallen worden de beelden vrijwel direct beoordeeld. In reguliere situaties ontvang je de uitslag meestal binnen een paar werkdagen via de behandelend arts. Het is de arts, niet de radioloog, die de uitslag met je bespreekt en uitlegt wat dit betekent voor je behandeling.

Mag je een MRI ondergaan als je metalen implantaten hebt?

Dat hangt af van het type implantaat. Moderne pacemakers, sommige botschroeven en bepaalde stents zijn MRI-veilig, maar andere implantaten kunnen problemen opleveren. Meld altijd vooraf aan de afdeling welke implantaten of prothesen je hebt, zodat zij kunnen beoordelen of het onderzoek veilig kan plaatsvinden.

Wil je meer lezen over gezond leven en medische onderwerpen die raken aan je dagelijks welzijn? Bekijk dan ook de andere artikelen in onze Lifestyle categorie voor praktische informatie over gezondheid, bewegen en meer.